Polska została rozstawiona w drugim koszyku przed losowaniem finałowych grup Mistrzostw Świata 2009, które odbędą się w dniach 16 stycznia – 1 lutego w Chorwacji. Podział na grupy nastąpi 21 czerwca w Zagrzebiu.
W 21. MŚ weźmie udział 24 zespoły narodowe, w tym 14 z Europy. Pięć z nich znanych było jeszcze przed rozpoczęciem play offów: Niemcy (obrońca tytułu), Francja, Dania, Szwecja (bezpośredni awans z ME 2008) oraz Chorwacja (gospodarz). Kolejne dziewięć drużyn ze Starego Kontynentu wyłoniły kwalifikacje (7/8 i 14/15 czerwca), w których Polska wyeliminowała Szwajcarię (32:24 i 22:24).
Walka o prawo gry w MŚ może nie obfitowała w sensacje, ale w kategorii niespodzianki należy potraktować pokonanie (jednym golem) Słowenii przez Słowację. Po raz ostatni ta przykrość spotkała Słoweńców w 1999 r., gdy zabrakło ich w finałach organizowanych przez Egipt. Nasi południowy sąsiedzi jak się okazało nie są tak słabym teamem, jak to niektórzy uważali po ich marcowych sparingach z Polską (wygrana Słowaków w Warszawie). Nieoczekiwanie w finałach MŚ zabraknie też finalisty olimpiskiego – Islandii. Skandynawowie nie zdołali odrobić 8-bramkowej straty ze Skopje. Ostatecznie w Reykjaviku z awansu cieszyła się drużyna Macedonii.
W rywalizacji naszych przyszłych przeciwników z kwalifikacji ME 2010, Czarnogóry i Rumunii, również o awansie decydowała różnica jednej bramki. Jeszcze bardziej zacięte było współzawodnictwo Czech i Serbii. Po drugim meczu oba zespoły miały na koncie identyczny bilans bramkowy, a o sukcesie Serbów przesądziła większa liczba zdobytych goli na wyjeździe.
EHF nie zweryfikowała jeszcze rywalizacji Bośni i Herceowiny z Węgrami. Pierwszy mecz Madziarzy u siebie wygrali 27:25. W rewanżu, w Sarajewie, goście do przerwy prowadzili 18:12. W 49 min, przy stanie 27:24 dla Węgrów, na boisku z trybun zostały rzucone niebezpieczne przedmioty. Próby przywrócenia porządku nie dały spodziewanego efektu. Spotkanie zostało przerwane. Komisja Dyscyplinarna EHF wkrótce wyda komunikat w tej sprawie.
Wyniki meczów play off do MŚ 2009 (strefa europejska)
EHF przyporządkowania drużyn europejskich do poszczególnych koszyków dokonała na podstawie wyników ME 2008 w Norwegii oraz kwalifikacji do MŚ 2009:
